Propriétaire de la Dethleffs KG, fondée dès 1832 et spécialisée dans la fabrication de cravaches et de bâtons de ski, le créateur de la société Dethleffs GmbH & Co. KG, Arist Dethleffs voyageait beaucoup. Ne voulant pas renoncer à la compagnie de son épouse, Madame Fridel Dethleffs-Edelmann, et de sa fille, Ursula Dethleffs, il mit au point en  1931, la première caravane, qu’il appelait à l’époque « la voiture à vivre ». Le voyage inaugural de la première caravane allemande eut lieu en 1932. Les caravanes furent produites sur commande dès 1932 et l’entreprise comptait six collaborateurs permanents en 1936. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise restreignit la construction de caravanes et fabriqua des traîneaux de secours à la place ; en 1941, elle conçut une gamme de caravanes pour le Deutsche Afrikakorps. La production fut relancée en 1948. En 1952 furent fabriquées les premières caravanes des séries « Tourist» et « Camper ».